A legismertebb ilyen nagy vagy tömeges kihalási esemény a dinoszauruszok eltűnésekor volt 66 millió évvel ezelőtt. Akkor eltűnt a fajok kétharmada. A legvalószínűbb, hogy egy óriási aszteroida vagy üstökös csapódott a Földbe, ez indított el mindenféle rémes folyamatot, ami a kihalásokhoz vezetett.

Most két amerikai tudós előállt egy elmélettel, ami szerintük megmagyarázza a történteket. Ugyan a dinoszauruszokat kicsináló becsapódás nagyon nagy volt, de az, hogy aszteroidák csapódjanak a Földbe azért nem egy ilyen hallatlan jelenség. Sőt, Michael Rampino és Ken Caldeira az Atlantic szerint valami olyasmit állítanak, hogy 26 millió évenként történnek ilyen komolyabb becsapódások. Ezt a ciklikusságot más kutatók is ismerik, a vita ha jól értem azon van, hogy mi okozza, miért pont ilyen gyakran tűnnek fel a Föld pályáját keresztező mindenféle égitestek.

Most a két amerikai valami olyasmit mond, hogy a ciklikusság azzal van összefüggésben, hogy a naprendszer milyen gyakran keresztezi a galaktikus síkot. Az ilyen áthaladásokkor ugyanis megváltozhat bizonyos meteorok pályája, amik nagyobb tömegben indulhatnak el felénk.

Ehhez képest van egy másik elmélet is, ami a naprendszer szélén lévő Oort-felhőben található óriási (eddig nem azonosított) égitest gravitációja okozhatja, hogy időnként rengeteg aszteroida indul el a Föld felé.

Akár melyik elmélet is helyes, a cikk sajnos nem ad rá egyértelmű választ, hogy a 26 millió éves ciklusokkal számolva mennyi idő van hátra a következő nagy kihalási eseményig.