A 2002-es gudzsaráti muszlimellenes zavargások során minimum tizenegy férfi csoportosan megerőszakolta az akkor 19 éves, öt hónapos terhes Bilkis Banót, majd a szeme láttára ölték meg családtagjait. A tárgyalások során hét vádlottat bizonyítékok hiányában felmentettek, a tizenegy bizonyított elkövetőt pedig eredetileg életfogytiglani büntetésre ítélték 2008-ban. Most mégis kisétáltak a börtönből.

A gudzsaráti zavargásokat India egyik legborzalmasabb tüntetéssorozataként tartják számon, ami több mint ezer, nagy többségben muszlim ember halálához vezetett. Gudzsarát államot akkor a jelenlegi indiai miniszterelnök, Narendra Modi vezette. Modi 2014 óta irányítja az országot a hindu nacionalista Bharatiya Janata párt élén.

A BBC-nek egy magas rangú indiai tisztviselő azt mondta, a kormány testülete azért hagyta jóvá a tizenegy férfi korai szabadlábra helyezését, mert a börtönben eltöltött közel tizenöt év alatt jó magaviseletet tanúsítottak, és az életkoruk is befolyásolta a döntést. A Firstpost értesülései szerint a kérelmet az egyik elkövető, Radheshyam Shah nyújtotta be.

Szakértők szerint az elkövetők szabadon bocsátása megsérti mind a szövetségi kormány, mind a Gudzsarát állam kormánya által kiadott iránymutatásokat – ezek alapján ugyanis aki nemi erőszakot vagy gyilkosságot követ el, semmikor sem helyezhető szabadlábra. A Legfelsőbb Bíróság viszont arra a 2014-es - és azóta érvényben lévő - módosításra hivatkozik, amiben már részletes iránymutatások vannak a felmentő és enyhítő körülményekről.

A legnagyobb veszteség viszont minden bizonnyal a megerőszakolt Bilkis Banót és családját érte. A BBC riportere 2017 májusában egy védett házban találkozott Banóval, néhány nappal azután, hogy a Legfelsőbb Bíróság helybenhagyta a tizenegy elítélt életfogytiglani büntetését.