Lloyd Austin, az amerikai védelmi miniszter hiába próbált beszélni kínai partnerével. Austin azután csörgette meg a forró dróton Pekinget, hogy az amerikai légierő egy f22-es vadászgépe a dél-karolinai Myrtle Beach közelében, már az Atlanti-óceán fölött végre lelőtte azt a kémballont, amely az Alaszkához tartozó Aleut-szigeteket és Kanadát érintve Montana fölött lépett be az amerikai légtérbe. Vagyis pont ott, ahol az amerikai interkontinentális csapásmérő rakétaerők silói vannak.

Bár Kína hivatalosan az útvonaláról lesordródott, "főleg meteorológiai" célokat szolgáló eszközként jellemezte, a ballon az amerikai vezetés szerint egyértelműen kémkedésre szolgált, a tengerből kihalászott roncsok alapján azt már biztosan állítják, hogy képes volt kommunikációs csatornák megfigyelésére, és fel volt szerelve olyan rendszerekkel, melyek révén haza is juttathatta a begyűtjött információkat.

Lett volna miről beszélni, de a hívás csak csörgött, fel senki se vette. Az AP beszámolója szerint a kínai védelmi minisztérium azzal utasította vissza a hívást, hogy a kémballon lelövésével az USA "nem teremtette meg a megfelelő légkört" a párbeszédhez. Mi több, a kínaiak szerint az amerikaiak "súlyosan megszegték a nemzetközi normákat és veszélyes precedenst teremtettek". Arról nem ejtettek szót, hogy mennyiben fér bele nemzetközi normákba más, szuverén országok légterének megsértése.

Az AP szerint a kínai reakció nem számít szokatlannak, az amerikai hadvezetés évtizedek óta szenved attól, hogy hasonló krízishelyzetekben képtelenség kapcsolatba lépni a kínaiakkal. Márpedig az ilyen forró drótoknak pont az volna a lényege, hogy hasonló kritikus helyzetekben gyorsan, élő szóban tisztázhassák a helyzetet, vagy legalább megismerhessék a másik szándékait. Ennek hiánya az amerikaiak szerint könnyen olyan félreértésekhez vezethet, amelyek további eszkalációhoz, így egy kisebb incidensből is veszélyes méretű konfliktus alakulhat ki.

A hírügynökségnek nyilatkozó szakértők szerint annak, hogy a kínai tábornokok nem reagálnak az amerikai megkeresésre, mélyen a kínai vezetés gyakorlatában rejlő okai vannak. A kínai vezetés veszélyesnek tartja az ilyen közvetlen párbeszédet a tábornokok között, attól tartva, hogy azt az amerikaiak csak arra használnák, hogy adott esetben lebeszéljék a megtorlásról a kínai tábornokokat. Vagyis míg az amerikaiak a feszültség gyors enyhítésének eszközeként tekintenek a forró drótra, a kínai vezetés inkább a határozott fellépés akadályaként. (Via AP)