164, más jelentések szerint 179 utast sikerült eddig kimenteni a Korea partjainál helyi idő szerint szerda reggel elsüllyedt kompból. Eddig hivatalosan hat halálos áldozatot jelentettek, de még háromszáz utast eltűntként tartanak nyilván.

A mentést "mindenféle dolgok akadályozzák" - nyilatkozta a CNN-nek David Gallo, a Woods Hole Oceanográfiai Intézmény különleges projektjeinek a vezetője.

"Ez szimplán egy teljes mértékben szörnyű helyzet. Rémálomszerű" - mondta.

A meteorológusok szerint a szerencsétlenség környékén a tenger csupán 10-13 fokos, vagyis azok az utasok, akik a vízbe vetették magukat, gyorsan veszélyesen kihűlhetnek.

Amikor a hajó süllyedni kezdett, az utasokat figyelmeztették is, hogy ne hagyják el a fedélzetet. De mert a hajó rendkívül gyorsan kezdett az oldalára fordulni és süllyedni, sokan mégis inkább a vízbe vetették magukat, minthogy a süllyedő roncs foglyaivá válljanak.

A vízbe ugrottak közül sokat gyorsan kimentettek a helyszínre siető halászhajók és mentőhelikopterek.

Azt, hogy miért süllyedt el a komp, még mindig nem tudják. A túlélők beszámolói szerint a hajó a reggeli idején kezdett az oldalára dőlni. Ez előtt vagy közvetlenül utána - ebben megoszlanak a túlélők emlékei - egy nagy csattanást is hallottak. A hajó az első segélykérés után két órával már teljesen felborult, ez alapján arra következtetnek, hogy a hajótestben nagy kár keletkezhetett, esetleg a járműveket tároló szállítófedélzeten törhetett be a víz, ami gyorsan eláraszthatta az egész hajótestet.