A fák és a gombák együttélése egy nagyon szép példája szokott lenni a természet békés, szimbiotikus összhangjáról szóló történeteknek. A gombák a fák gyökerei mellett éldegélnek, talajból felszívott anyagokat szállítanak, nitrogént állítanak elő, cserében pedig szerves tápanyagokat és vitaminokat kapnak.

Egy most publikált kutatás eredménye viszont jelentősen árnyalná ezt a képet. Ez alapján inkább tűnik úgy, hogy a gombák viselkedése kapzsisággal és haszonmaximalizálással van kikövezve.

Oskar Franklin fedezte fel azt, hogy a gyökérgombák arra törekednek, hogy fenntartsák a nitrogén-szűkösséget az erdőkben. Amikor kevesebb nitrogén volt elérhető a talajban, a gombák kevesebb nitrogént adtak tovább a fáknak. Amikor viszont nitrogénben gazdag volt a talaj, akkor spekuláns módjára felhalmozni kezdtek, arra kényszerítve a fákat, hogy bármit megadjanak a nitrogénért.

Az új elmélet egy inkább üzleti alapú kapcsolatot mutat be, amiben több vásárló és eladó van összekötődve egy hálózatban.

- mondta egy sajtóközleményben Franklin, aki szerint ahelyett, hogy közösen együttműködve cserélnének tápanyagokat az élőlények, a fák arra vannak rákényszerítve, hogy jóval többet fizessenek be, cserébe, hogy a gombák megnyissák a a nitrogénraktárakat. A gombák pedig a tápanyagok korlátozásával gyakorlatilag az egész erdőt csapdában tartják.

Ami még érdekesebb, hogy Franklin elmélete szerint a gombák képesek arra, hogy kijátsszák a vevőiket egymás ellen. Amikor különféle növények a szükséges nitrogént egyetlen gombától szerzik be, az egyes növényekhez eljutó nitrogénmennyiséget sem a szükségletek, sem az igazságosság nem magyarázza. Helyette a gombák a létező legjobb befektetéseket keresik.

A többszörös szimbiotikus cserekapcsolat versenyt teremt mind a gombák, mind a növények oldalán Franklin szerint, ahol leginkább a kapitalista piacgazdaság elvének megfelelően, mindenki a profitmaximalizálásra törekedve kezd el cserélgetni.

Ez pedig arra ösztönzi a fákat, hogy több szénvázas vegyületet adjanak a gombáknak, mint a szomszédaik. Ez a csere nem mindig éri meg mindkét partnernek. Sőt, előfordulhat olyan is, hogy egy gomba és egy fa végül olyan megegyezésre kényszerül, ami valójában egyiküknek sem előnyös.

Az amúgy, hogy a gombák hogyan gyűjtenek és osztanak utána szét tápanyagokat, az a mai napig egy meglehetősen feltáratlan terület. (via Quartz)