Leopoldo López bűne a venezuelai bíróság szerint az volt, hogy a 2014-es utcai tüntetések idején erőszakot szított. A beszámolók szerint López higgadtan fogadta, amikor Susana Barreiros bíró felolvasta, hogy a következő 13 évet, kilenc hónapot és hét napot börtönben kell töltenie. A zárt ajtók mögött zajló tárgyalást nagyon komolyan kritizálták emberi jogi szakértők és ügyvédek, mindenki politikai motivációkat sejt az ítélet hátterében.

López ügyvédje szerint a hatvan szemtanúból, akiket a védelem érdekében idéztek volna be, a bíróság végül egyetlen egynek a meghallgatását engedélyezte. A döntést Twitteren ítélte el az Egyesült Államok térségért illetékes államtitkára, Roberta Jacobson is.

A 44 éves López az Egyesült Államokban végzett közgazdász, a radikálisabb ellenzéki mozgalom vezetője volt, a szocialista (és az országot gazdasági káoszba vezető) Nicolás Maduro elnök megbuktatásáért küzdött. Radikalizmusának hála még a kormánypárti szimpatizánsok körében is sikerült magának támogatókat szereznie, ugyanis sokan a baloldalról is elégedettek Maduróval, mert egyrészt az ország gazdasági helyzete tovább romlott az elmúlt években, másrészt pedig közel sem olyan karizmatikus vezető, mint Hugo Chávez volt.

A tárgyalás során López folyamatosan tagadta, hogy barikádok építésére és a kormányzati tulajdon megrongálására szólított volna fel a 2014-es tömegtüntetések során. A tüntetésekre a hatóságok erőszakosan reagáltak, a hónapokig elhúzódó összecsapásoknak összesen 43 áldozata volt.

A tárgyalás során López bemutatott volna egy felvételt is egy tüntetésről, amin állítólag arra szólítja fel a résztvevőket, hogy viselkedjenek békésen, de ezt a bíróság nem engedélyezte a számára.

Az Egyesült Államok hónapok óta próbálta nyomás alá helyezni a szocialista országot, hogy ne szülessen politikai ítélet López ügyében, a külügyminiszter John Kerry múlt héten még az ellenzéki vezető feleségével, Lilian Tintorival is találkozott Washingtonban, majd pedig felhívta kedden venezuelai kollégáját, hogy az ügyről beszéljenek, hasztalan.

Csütörtökön kisebb összecsapások is voltak a bíróság épülete körül, López hívei verekedtek össze kormánypárti szimpatizánsokkal, akik a tárgyalás idején azt skandálták, hogy a férfi egy gyilkos és terrorista. Az incidens során két nő megsérült, egy hatvanhat éves férfi pedig infarktusban meghalt.

Venezuelában decemberben lesznek tartományi választások, és az egyre hatalmasabbra duzzadó gazdasági káosz és az elszabadult infláció miatt várhatóan számos körzetben a kormányzó szocialisták kikaphatnak, kutatások alapján még parlamenti többségüket is elveszíthetik.