Több napos utazás után megérkezett Ausztráliába a 76 éves George Pell bíboros, a legmagasabb beosztású vatikáni főpap, akit valaha szexuális zaklatással vádoltak: ő lényegében a pápa pénzügyminisztere. 18-án kell bíróság elé állnia.

Az usztrál bíborost - aki a szentszék gazdasági titkárságának prefektusa és mint ilyen, Ferenc pápa pénzügyi főtanácsadója - már korábban is vizsgálták pedofilügyben, de akkor még azzal, hogy püspökként fedezte az alátartozó papok felmerülő pedofil eseteit. A nyomozás azonban egy ideje arrafelé kanyarodott, hogy Pell maga is szexuális erőszakot követhetett el fiúgyerekek ellen. 

A bíboros hevesen tagadja ezeket a vádakat. De hogy most már milyen komolyan veszi az ügyet, az mutatja, hogy tavaly még azt állította, fizikailag képtelen hazarepülni, hogy korábbi pedofilügyekben tanúskodjon. 

A 76 éves bíboros 1971-től szolgált papként a százezer lakosú ausztráliai Ballarat városban, később Melbourne, majd Sydney érseke volt, és Ferenc pápa 2014 februárjában nevezte ki a Vatikán teljes pénzügyi működéséért felelős gazdasági titkárság prefektusának.

A papok által gyermekekkel szemben elkövetett szexuális visszaélések kivizsgálására létrehozott ausztrál bizottság egy februárban közzétett munkajelentésében megállapította, hogy az ausztráliai római katolikus papság hét százalékát vádolták meg 1950 és 2010 közötti gyerekmolesztálásokkal.

Csak Ballarat városában több mint nyolcszáz feljelentést tettek egykori áldozatok az utóbbi évtizedekben mintegy háromszáz pap ellen. A városban szolgáló egyik katolikus rend eddig 37 millió dollárnyi kártérítést fizetett. Az áldozatok közül 47-en felnőttként öngyilkosságot követtek el.