Van egy tizennégy éves macskám, aki leginkább azzal szeret szórakoztatni engem, hogy különleges betegségeket talál ki magának. Ennek köszönhetően tisztában vagyok vele, hogy a macskák úgy általában iszonyú köcsögök tudnak lenni.

Ezt támasztja alá a New York Times által közölt cikk is, ami szerint tudósok most arra jutottak, hogy még a mögött sem feltétlenül önzetlen és kedves szándék áll, ha egy macska egy másik macskát nyalogat. Sőt. Az „Applied Animal Behavior Science” folyóiratban megjelent új kutatás szerint a macskáknál a másik nyalogatása, tisztogatása egyfajta finom kínzás is lehet.

Egymás kölcsönös tisztogatása más állatoknál is elterjedt szokás, megfigyelhető majmoknál, madaraknál, lovaknál, de még rovaroknál is. A tisztogatás általában azokon a részeken történik ilyenkor, amiket az állat egyedül nem ér el, például a hátán vagy a nyakán. Az állatok között ez erősíti a kötödést, szimplán kedvességből csinálják ezt egymással. Eddig azt gondoltuk, hogy még a csúcsbunkó macskákból is néha előbújik valami kedvesség, és amikor a másik macskát nyalogatják, épp a szeretetüket fejezik ki.

Morgane Van Belle, a Genti Egyetem másik macska-viselkedéskutatója és a tanulmány vezető szerzője viszont észrevett valamit a saját macskáin, Fabión és Giovannin.

Megfigyelése szerint többször „előfordult, hogy az egyik macska az ablak melletti takarón feküdt, a másik pedig odament hozzá, és elkezdte nyalogatni – de bosszantó módon”. Annyira bosszantó módon, hogy a rendesen megnyalogatott macska inkább felállt és átadta a helyét.

Van Belle és kollégái végül 53 olyan háztartást vizsgáltak meg, ahol több macska is él, a gazdáikat pedig megkérték, hogy videózzák a macskákat, ha valami hasonlót művelnek. A tudósok ezután mindenkitől véletlenszerűen kiválasztottak egy-egy beküldött videót, és megpróbálták feltárni a macskák nyalogatási viselkedésének árnyalatait.

„Az elemzésből azonnal kiderült, hogy a kölcsönös nyalogatás nem minden kontextusban jelenti ugyanazt” – mondta Van Belle. Alapvetően kétféle viselkedést láttak: az egyik szerint a macskák általában egymás testtartását utánozva aludtak összebújva, miután egymás fejét, nyakát vagy fülét nyalták – itt egyértelműen baráti gesztus volt a másik tisztogatása.

A videók egy részén azonban egyértelműen erőszakos viselkedésre utaló nyalogatásokat lehetett látni, és kiderült, hogy itt a nyalogatás után gyakran valami konfliktus következett. A megnyalogatott macska egyértelműen stresszes volt, minden mozdulata arra utalt, hogy bosszantja a másik macska viselkedése.

Így arra jutottak, hogy a macskáknál egymás nyalogatása nemcsak a társas kötődéshez, hanem a társas feszültséghez is hozzájárul. Vagyis ha jól értem, a macskák gyakorlatilag megtalálták a módját, hogyan tudják passzív-agresszív módon, feltűnés nélkül piszkálni és bosszantani a másikat.