Soha még olyan nagy távolságból nem észleltek csillagot űrteleszkóppal, mint a Hubble segítségével felfedezett Earendel, amely 12,9 milliárd fényévnyire van a Földtől. A korábbi rekord a kilencmilliárd fényévnyire lévő Icarus csillag volt.

A Hubble ezzel szemben egyetlen csillagot, az Earendelt vette észre egy természeti jelenség, a gravitációs lencse segítségével, amely a zoomobjektív használatára hasonlít. Ha a megfigyelés irányában található egy nagy galaxishalmaz, akkor ennek a gravitációs vonzása meghajlítja és felnagyítja a mögötte lévő tárgyakról érkező fényt.

„Ha a legjobb pontot találjuk el, ahogy ebben az esetben nekünk sikerült, akkor a nagyítás akár ezerszeres is lehet” – mondta Brian Welch, az amerikai Johns Hopkins Egyetem PhD-hallgatója, aki kollégáival közös felfedezését a Nature-ben tette közzé.

Hogy mekkora lehet az Earendel, arra csak tippelni tudnak: legalább ötvenszer akkora, mint a Nap, de a nagyítás pontos arányától függően jóval nagyobb is lehet. A tudósok szerint nagyon valószínű, hogy amit a Hubble észlelt, az valójában egy kettős csillag. Az ilyen párosokban a két objektum egymáshoz közel helyezkedik, ami nagyon gyakori. Ilyen esetekben a páros egyik tagja nagyobb, és ennek a fénye az uralkodó. (MTI)