Tavaly októberben kiszivárgott egy hangfelvétel, amelyen zárt körben, párttársai előtt arról beszél Berlusconi, hogy Putyin küldött neki 20 üveg vodkát és egy meleg hangú levelet a születésnapjára. Ezt az olasz pártvezér néhány üveg Lambruscóval és egy hasonlóan szívélyes levéllel viszonozta. Ebben a bizalmas közegben azzal dicsekedett Berlusconi, hogy

Putyinnak öt igazi barátja van, de közülük is ő az első.

A hangfelvételből azért lett botrány, mert Berlusconi nem sokkal korábban olyat tett, amit soha: elhatárolódott Putyintól. Ukrajna tavaly februári lerohanása után azt mondta, „mélyen csalódott és szomorú” Putyin tettei miatt. Sőt, elment odáig, ameddig közös barátjuk, Orbán Viktor nem merészkedett: kijelentette, hogy a bucsai „civilek lemészárlásának borzalmaival, valódi háborús bűnökkel szembesülve Oroszország nem tagadhatja felelősségét”.

De egészen tavalyig a világpolitikában ritkán látható, tartós és intenzív kapcsolat volt a hétfőn elhunyt volt olasz miniszterelnök és orosz kollégája között, akkor is, ha előbbi - hazája bántóan demokratikus berendezkedése miatt - nem végig volt hatalmon. Egyesek titkos magánbizniszekről találgattak, miközben nyíltan is sokszor siettek egymás segítségére. „Vlagyimir pont az ellentéte annak a képnek, amelyet a nyugati média fest róla. Mély érzésű, másokat mindig tisztelő személyiség. Nagyon szelíd, finom érzékenységű ember” - mondta Berlusconi a tömeggyilkos háborúk sorát indító egykori KGB-sről.

Barátságuk nemcsak hosszú volt, hanem rendkívül fotogén is, a gazdag képanyagból válogatunk.