Valóban Brian Laundrie maradványaira bukkantak egy sűrűn benőtt floridai mocsárban, erősítette meg péntekre az FBI. Laundrie volt Gabrielle Petito vőlegénye, a fiatal pár idén nyáron vált ismertté a közösségi médiában, ahol rendszeresen naplózták utazásukat, melyen az Egyesült Államokat kívánták átszelni.

Laundrie és Petito júliusban vágott neki az országnak Petito fehér furgonjában, amit lakóautóvá alakítottak. Úgy tervezték, hogy hónapokig utazgatnak majd, ám szeptember 1-én Laundrie váratlanul hazatért a floridai North Portba. Laundrie Petito furgonjával, de a lány nélkül érkezett haza, és még csak nem is állt szóba a lány szüleivel, akik tíz nappal később jelentették lányuk eltűnését. Hat napra rá Laundire családja Brian eltűnéséről tett bejelentést. Pár nappal később, szeptember 19-én a hatóságok az ország másik végében, Wyomingban bukkantak rá Petito holttestére egy nemzeti parkban. A lányt, akinek a holtteste három-négy hete lehetett az erdőben, a halottkém jelentése szerint megfojtották.

Laundrie felkutatására komoly erőket mozgósítottak a hatóságok, amik "érdeklődési körükbe került személyként" jellemezték Laundriet a Petito meggyilkolása ügyében indított nyomozásukban - vagyis nem gyanúsították még meg a gyilkossággal.

Laundrie után egy csaknem tízezer hektáros vadrezervátumban kutattak North Port közelében. Végül nem ott, hanem egy szomszédos, aprócska védett parkban, a Myakkahatchee Creekben bukkantak a maradványaira. A holttest azonosítását nehezítette, hogy a terület, ahol megtalálták, az elmúlt napokig víz alatt állt. A körülményeket jól jellemzi, hogy a kutatásban résztvevőknek a helyi seriff tájékoztatása szerint "csörgőkígyóktól és aligátoroktól hemzsegő, mellig érő vízben" kellett kutatniuk.

Október 21-én végül a mocsárban talált koponya fogsorát sikerült összevetni Laundrie fogászati leleteivel, és ez alapján azonosítani a holttestet.

Petito és Laundrie története komoly közérdeklődést váltott ki. A kommentárok szerint ennek részben az "eltűnt fehér nő" néven ismert szociológiai jelenség az oka, vagyis az, hogy ha egy vonzó, fiatal fehér nő tűnik el, az mindig nagyobb sajtó- és közérdeklődést vált ki, mint ha az áldozat más etnikumú, vagy idősebb, vagy kevésbé vonzó külsejű. Másrészt viszont azért is komoly érdeklődés övezi a történetet, mert Laundrie és Petito kisebbfajta közösségimédia-sztárok lettek azzal, hogy részletesen dokumentálták utazásukat. A közösségi médiában közölt posztjaikat Petito eltűnése után ezrek kezdték vizslatni, remélvén, hogy megoldást találnak a rejtélyre.

Így olyan részletek is nagy figyelmet kaptak, hogy útjuk során a fiatal pár kapcsolata megromlani látszott. Augusztus 12-én, a utahi Moab városa közelében ugyanis valakik rendőrt hívtak rájuk, amikor az út mellett hevesen vitatkoztak. A kiérkező rendőrök végül nem intézkedtek ellenük, mert a pár "kétségbeesetten könyörgött", hogy egyiküket se vádolják meg vitájuk miatt, amit "mentális-érzelmi zavarként", nem pedig párkapcsolati erőszakként jellemeztek. Petito akkor azt mondta a rendőröknek, hogy ő pofozta fel Laundriet, aki a vita hevében kirakta a furgonból, mert attól félt, hogy Laundrie otthagyja a utahi sivatagban fuvar nélkül. Az intézkedő rendőrök akkor végül azt javasolták a párnak, hogy egy éjszakát töltsenek külön. Laundrie-nak szobát béreltek egy motelban, Petito pedig a furgonban aludt. (Via BBC)