Miután decemberben minden ellene felhozott vádpontban bűnösnek találta, most 20 év börtönbüntetésre ítélte egy hongkongi bíróság Jimmy Lai demokráciapárti médiamágnást és aktivistát. A BBC azt írja, hogy ez a legszigorúbb büntetés, amit a 2020-ban bevezetett, azóta is viták kereszttüzében álló nemzetbiztonsági törvény alapján kiszabtak Kínában. Mivel Lai decemberben volt 78 éves, a börtönbüntetése szinte életfogytiglannak is felfogható.

A brit útlevéllel rendelkező Jimmy Lai Peking egyik leghangosabb kritikusa volt, és gyakran a kínai állam elleni tiltakozásra használta demokráciapárti újságját, az Apple Dailyt. A lap hat korábbi vezetőjét is elítélték hétfőn, ők hat év kilenc hónaptól tíz évig terjedő börtönbüntetést kaptak. Mindig is tagadta az ellene felhozott vádakat, azzal érvelt, hogy csak a hongkongi értékeket képviselte, így például a jogállamiságot és a szólásszabadságot.

A demokráciapárti aktivista és médiamogul bűnösségét megállapító korábbi, decemberi tárgyaláson az eljáró bíró 855 oldalas ítéletben mondta ki Lai bűnösségét, mondván: a férfi „a külföldi erőkkel való összeesküvés fő szervezője volt”. A bíró hangot adott annak a meggyőződésének is akkor, hogy Jimmy Lai „gyűlöletet táplál” a Kínai Népköztársaság iránt. A 78 éves férfi elleni per 2023 decemberében kezdődött el, alig egy évvel azután, hogy 2022 végén kiszabadult az előző ítélet miatt büntetéséből – de már akkor újra bebörtönözték. Lai kezdettől fogva ártatlannak vallotta magát.

Az elítélését a Riporterek Határok Nélkül felháborítónak nevezte, de az Amnesty International is elítélte a döntést. Sőt, Donald Trump amerikai elnök is megszólalt Lai érdekében, egy nappal a bűnösséget megállapító bírósági döntés után azt kérte Hszi Csin-ping kínai elnöktől, hogy engedje szabadon a bebörtönzött aktivistát.